Pós-incremento e Pós-decremento

Usar ‘++’ ou ‘--’ após um lvalue faz algo peculiar: obtém o valor diretamente do lvalue e, em seguida, o incrementa ou decrementa. Assim, o valor de i++ é o mesmo que o valor de i, mas i++ também incrementa i “um pouco depois”. Isso é chamado de pós-incremento ou pós-decremento.

Por exemplo,

#include <stdio.h>   /* Declara printf. */

int
main (void)
{
  int i = 5;
  printf ("%d\n", i);
  printf ("%d\n", i++);
  printf ("%d\n", i);
  return 0;
}

imprime linhas contendo 5, novamente 5, e 6. A expressão i++ tem o valor 5, que é o valor de i naquele momento, mas incrementa i de 5 para 6 logo em seguida.

O quanto "logo em seguida" acontece? O compilador tem certa flexibilidade para decidir isso. A regra é que o incremento deve ocorrer até o próximo sequence point; em casos simples, isso significa até o final da instrução. Veja Pontos de Sequência.

Independentemente de onde exatamente o código compilado incrementa o valor de i, o ponto crucial é que o valor de i++ é o valor que i tinha antes de ser incrementado.

Se um operador unário precede uma expressão de pós-incremento ou pós-decremento, o incremento é aninhado internamente:

-a++   é equivalente a   -(a++)

Essa é a única ordem que faz sentido; -a não é um lvalue, então não pode ser incrementado.

O uso mais comum de pós-incremento é com arrays. Aqui está um exemplo de uso de pós-incremento para acessar um elemento de um array e avançar o índice para o próximo acesso. Compare com o exemplo avg_of_double (veja Um Exemplo com Arrays), que é quase o mesmo, mas não usa pós-incremento.

double
avg_of_double_alt (int length, double input_data[])
{
  double sum = 0;
  int i;

  /* Pega cada elemento e adiciona à soma.  */
  for (i = 0; i < length;)
    /* Usa o índice i, depois o incrementa.  */
    sum += input_data[i++];

  return sum / length;
}