Modos de operação

Como já explicado a arquitetura x86 foi uma evolução ao longo dos anos e sempre mantendo compatibilidade com os processadores anteriores. Mas código de 16, 32 e 64 bit são demasiadamente diferentes e boa parte das instruções não são equivalentes o que teoricamente faria com que, por exemplo, código de 32 bit fosse impossível de rodar em um processador x86-64. Mas é aí que entra os modos de operação.

Um processador x86-64 consegue executar código de versões anteriores simplesmente trocando o modo de operação. Cada modo faz com que o processador funcione de maneira um tanto quanto diferente, fazendo com que as instruções executadas também tenham resultados diferentes.

Ou seja, lá no 8086 seria como se só existisse o modo de 16 bit. Com a chegada dos processadores de 32 bit na verdade simplesmente foi adicionado um novo modo de operação aos processadores que seria o modo de 32 bit. E o mesmo aconteceu com a chegada dos processadores x86-64 que basicamente adiciona um modo de operação de 64 bit. É claro que além dos modos de operação novos também surgem novas tecnologias e novas instruções, mas o modo de operação anterior fica intacto e por isso se tem compatibilidade com os processadores anteriores.

Podemos dizer que existem três modos de operação principais:

Barramento interno

Os tais "bit" que são muito conhecidos mas pouco entendido, na verdade é simplesmente uma referência a largura do barramento interno do processador quando ele está em determinado modo de operação. A largura do barramento interno do processador nada mais é que o tamanho padrão de dados que ele pode processar de uma única vez.

Imagine uma enorme via com 16 faixas e no final dela um pedágio, isso significa que 16 carros serão atendidos por vez no pedágio. Se é necessário atender 32 carros então será necessário duas vezes para atender todos os carros, já que apenas 16 podem ser atendidos de uma única vez. A largura de um barramento nada mais é que uma "via de bits", quanto mais largo mais informação pode ser enviada de uma única vez. O que teoricamente aumenta a eficiência.

No caso do barramento interno do processador seria a "via de bits" que o processador usa em todo o seu sistema interno, desconsiderando a comunicação com o hardware externo que é feita pelo barramento externo e não necessariamente tem o mesmo tamanho do barramento interno.

Mais modos de operação

Pelo que nós vimos acima então na verdade um "sistema operacional de 64 bit" nada mais é que um sistema operacional que executa em submodo de 64-bit. Ah, mas aí fica a pergunta:

Se está rodando em 64 bit como é possível executar código de 32 bit?

Isso é possível porque existem mais modos de operação do que os que eu já mencionei. Reparou que eu disse "submodo" de 64-bit? É porque na verdade o 64-bit não é um modo principal mas sim um submodo. A hierarquia de modos de operação de um processador Intel64 ficaria da seguinte forma:

• Real mode (16 bit)

• Protected mode (32 bit)

• SMM (não vamos falar deste modo, mas ele existe)

• IA-32e

  • 64-bit (64 bit)

  • Compatibility mode (32 bit)

O modo IA-32e é uma adição dos processadores x86-64. Repare que ele tem outro submodo chamado "compatibility mode", ou em português, "modo de compatibilidade".

O modo de compatibilidade serve para obter compatibilidade com a arquitetura IA-32. Um sistema operacional pode setar para que código de apenas determinado segmento na memória rode nesse modo, permitindo assim que ele execute código de 32 e 64 bit paralelamente (supondo que o processador esteja em modo IA-32e). Por isso que seu Debian de 64 bit consegue rodar softwares de 32 bit, assim como o seu Windows 10 de 64 bit também consegue.

Virtual-8086

Lembra que o antigo Windows XP de 32 bit era capaz de rodar programas de 16 bit do MS-DOS? Isto era possível devido ao modo Virtual-8086 que, de maneira parecida com o compatibility mode, permite executar código de 16 bit enquanto o processador está em protected mode. Nos processadores atuais o Virtual-8086 não é um submodo de operação do protected mode mas sim um atributo que pode ser setado enquanto o processador está executando nesse modo.