Noção geral da arquitetura

Antes de ver a linguagem Assembly em si é importante ter conhecimento sobre a arquitetura do Assembly que vamos estudar, até porque estão intrinsecamente ligados. É claro que não dá para explicar todas as características da arquitetura x86 aqui, só para te dar uma noção o manual para desenvolvedores da Intel tem mais de 5 mil páginas. Mas por enquanto vamos ter apenas uma noção sobre a arquitetura x86 para entender melhor à respeito da mesma.

O que é a arquitetura x86?

Essa arquitetura nasceu no 8086, que foi um microprocessador da Intel que fez grande sucesso. Daí em diante a Intel lançou outros processadores baseados na arquitetura do 8086 ganhando nomes como: 80186, 80286, 80386 etc. Daí surgiu a nomenclatura 80x86 onde o x representaria um número qualquer, e depois a nomenclatura foi abreviada para apenas x86.

A arquitetura evoluiu com o tempo e foi ganhando adições de tecnologias, porém sempre mantendo compatibilidade com os processadores anteriores. O processador que você tem aí pode rodar código programado para o 8086 sem problema algum.

Mais para frente a AMD criou a arquitetura x86-64, que é um superconjunto da arquitetura x86 da Intel e adiciona o modo de 64 bit. Nos dias atuais a Intel e a AMD fazem um trabalho em conjunto para a evolução da arquitetura, por isso os processadores das duas fabricantes são compatíveis.

Ou seja, x86 é um nome genérico para se referir a uma família de arquiteturas de processadores. Por motivos de simplicidade eu vou me referir as arquiteturas apenas como x86, mas na prática estamos abordando três arquiteturas neste livro:

AMD64 e Intel64 são os nomes das implementações da AMD e da Intel para a arquitetura x86-64, respectivamente. Podemos dizer aqui que são sinônimos já que as implementações são compatíveis. Um software compilado para x86 consegue tanto rodar em um processador Intel como também AMD. Só fazendo diferença é claro em detalhes de otimização que são específicos para determinados processadores. Bem como também algumas tecnologias exclusivas de cada uma das fabricantes.

Endianness

A arquitetura x86 é little-endian, o que significa que a ordem dos bytes de valores numéricos segue do menos significativo ao mais significativo. Por exemplo o seguinte valor numérico em hexadecimal 0x1a2b3c4d ficaria disposto na memória RAM na seguinte ordem:

4d 3c 2b 1a

Instruções

A arquitetura x86 é uma arquitetura CISC que, resumindo, é uma arquitetura com um conjunto complexo de instruções. Falando de maneira leviana isso significa que há várias instruções e cada uma delas tem um nível de complexidade completamente variada. Boa parte das instruções são complexas na arquitetura x86. Uma instrução "complexa" é uma instrução que faz várias operações.

Cada instrução do código de máquina tem um tamanho que pode variar de 1 até 15 bytes. E cada instrução consome um número de ciclos diferente (devido a sua complexidade variada).

Modelo

A arquitetura x86 segue o modelo da arquitetura de Von Neumann onde esse, mais uma vez resumindo, trabalha principalmente usando uma unidade central de processamento (CPU) e uma memória principal.

As instruções podem trabalhar manipulando/lendo dados em registradores que são pequenas áreas de memória internas à CPU. E também pode manipular dados na memória principal que no caso é a memória RAM. Bem como também usar o sistema de entrada e saída de dados, feito pelas portas físicas.

O registrador Program Counter no diagrama acima armazena o endereço da próxima instrução que será executada na memória principal. Na arquitetura x86 esse registrador é chamado de Instruction Pointer.

Portas físicas

Uma porta física é um barramento do processador usado para se comunicar com o restante do hardware. Por exemplo para poder usar a memória secundária, o HD, usamos uma porta física para enviar e receber dados do dispositivo. O gerenciamento desta comunicação é feito pelo chipset da placa-mãe.

Do ponto de vista do programador uma porta física é só um número especificado na instrução, muito parecido com uma porta lógica usada para comunicação em rede.

FPU

Na época do 8086 a Intel também lançou o chamado 8087, que é um co-processador de ponto flutuante que trabalhava em conjunto com o 8086. Os processadores seguintes também ganharam co-processadores que receberam o nome genérico de x87. A partir do 80486 a FPU é interna a CPU e não mais um co-processador, porém por motivos históricos ainda chamamos a unidade de ponto flutuante da arquitetura x86 de x87.

FPU nada mais é que a unidade de processamento responsável por fazer cálculos de ponto flutuante, os famosos números float.

Outras tecnologias

Quem dera um processador fosse tão simples assim, já mencionei que o manual da Intel tem mais de 5 mil páginas? Deixei de abordar muita coisa aqui mas que fique claro que os processadores da arquitetura x86 tem várias outras tecnologias, como o 3DNow! da AMD e o SSE da Intel.